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    “刘公！陶公！曹军并未走远，且兖州急报传来，吕布趁曹操攻打徐州，率军偷袭兖州，已连破数城！曹操闻讯大怒，已拔寨撤军，回救兖州！”

    众人闻言皆是一喜。

    张飞哈哈大笑：“真是天助我也！吕布这小子，也算干了件正事！”

    关羽微微颔首：“曹操后院起火，短期内必无力再犯徐州，徐州暂时安全了。”

    刘备却面色微凝：

    “吕布豺狼之性，反复无常，他夺了兖州，必成中原大患。曹操与吕布相争，战火又将蔓延，苦的还是天下百姓。”

    果不其然，不过两日，曹操大军尽数北撤，只留少量兵力驻守边境。

    徐州之危，彻底解除。

    陶谦得知消息，心中对刘备更是敬佩，也更加坚定了让徐州的念头。

    他本就年老多病，经此前战乱一吓，身子愈发虚弱，卧病在床，日渐沉重。

    数日后，陶谦病危，急召刘备入府。

    刘备带着关、张、赵、阿武四人，匆匆赶往州牧府内堂。

    只见陶谦躺在病榻之上，面色枯槁，气息微弱，身边围着徐州众官。

    见到刘备到来，陶谦艰难抬手，示意众人退下，只留刘备与几位心腹在旁。

    “玄德公……”陶谦声音微弱，“老夫……时日无多了。今日，再求你一次……收下徐州……”

    刘备眼眶微热，正要推辞。

    陶谦却一把抓住他的手，用力摇头：

    “别……别再推辞了。两个孩儿不成器，守不住徐州……只有你，能护百姓安宁……你若不答应，老夫死不瞑目啊……”

    话音未落，陶谦手一垂，溘然长逝。

    满堂顿时哭声一片。

    刘备怔怔站在原地，心中百感交集，悲痛不已。

    徐州文武纷纷跪地，叩首泣道：

    “请刘公接任州牧，安定徐州！”

    “陶公遗命，不可违背！请刘公勿再推辞！”

    事已至此，刘备再无推辞之由。

    他望着满场文武，又想起徐州百姓流离之苦，终于缓缓点头：

    “既如此，我便暂领徐州，不负陶公遗愿，不负百姓厚望。”

    众人闻言，皆大喜过望，连呼“刘公英明”。

    阿武站在堂下，看着大哥终于有了自己的地盘，咧嘴憨厚一笑，心中满是欢喜。

    他不懂州牧是多大的官，只知道以后不用再四处漂泊，大哥能安稳一些，兄弟们也能有个家。

    丧事办完，刘备正式入主徐州，开府理事。

    他减免赋税，安抚流民，整顿军纪，修缮城池，短短时间内，徐州上下民心安定，秩序井然。

    不少青壮听闻刘公仁德，纷纷前来投军，刘备麾下兵马迅速扩充至万余人，声势日渐壮大。

    关羽被命整顿步兵，严明军纪；

    张飞统领骑兵，日夜操练；

    赵云掌管城防与斥候，巡查四境，清剿匪患；

    阿武则被刘备任命为亲卫统领，寸步不离守护左右，兼管先锋营操练。
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